La Historia de Carlos Paiz, un hombre de Guatemala

“En aquella época, 1928, la capital tendría apenas unos cientos sesenta y cinco mil habitantes, y la ciudad ocupaba un poco más de lo que hoy es la zona 1. Sin tráfico de automóviles, la vida era  tranquila y apacible, perturbada únicamente por el traqueteo de los carruajes y el tropel de los caballos.  De las altas casas de amplios portones y de las enormes iglesias cuyas campanas llamaban puntualmente a misa se desprendía un aire romántico y señorial.En aquella ciudad me instalé con todos los sueños y las ambiciones frustradas en mis últimos días en Quetzaltenango.  Por medio de mi amigo Hermenegildo Chacón, hermano del presidente, conseguí una audiencia con don Lázaro con el objeto de solicitarle un empleo en la administración pública.  El general me recibió con la amabilidad que le caracterizaba y escuchó con atención el relato de mi situación.  Al final, campechanamente me preguntó:

-Y ¿qué sabés hacer vos, patojo?

Yo le dije sencillamente que mi única experiencia había sido en el comercio.  El general sacó entonces una tarjeta y me dijo,

-Te vas de meritorio a la Administración de Rentas.

En verdad, no era lo que yo esperaba.  Le agradecí el tiempo que me había concedido y sin poder ocultar mi disgusto y frustración, dejé la tarjeta sobre su escritorio.

Un tiempo después Hermenegildo me reclamó la imprudencia que cometí con don Lázaro al no haber aceptado su ofrecimiento que, aunque modesto, hubiera sido por su influencia un buen principio en la administración pública.  Había, pues, quemado mis barcos y, de esta forma, mi aventura en el mundo de la política tuvo un epílogo inesperado.  Viendo para atrás me parece que, dadas mis inquietudes y mi carácter, es probable que nunca hubiera sido un buen burócrata.

La tienda que le había ofrecido a mi tío se llamaba La Bombita y estaba situada en la 8ª.avenida entre 12 y 13 calles.  Se dedicaba a la venta de materiales eléctricos y artículos de librería.  A mi tío le habían informado que las ventas eran de mil quinientos pesos diarios, pero él estaba convenido de que yo podía fácilmente quintuplicarlas.

Para realizar el negocio, todavía quedaba un problema que resolver: el precio de la tienda era de mil cuatrocientos quetzales, y yo, contando con lo poco que aún me quedaba de la venta de la finquita y los escasos ahorros de las pieles, apenas llegaba a la mitad. Con todo, propuse a los dueños que compraría la tienda al precio que ellos querían, siempre y cuando me dieran un año para pagar los setecientos quetzales que me faltaban.  Mi tío se ofreció de aval, y así, el día 24 de mayo de 1928, cerré el negocio que significara mi primera incursión formal en el comercio de al capital.

Como aún tenía negocios pendientes, contraté a mi prima, Mérida Paiz Ayala, para que se hiciera cargo de la tienda mientras yo liquidaba mis asuntos en Retaluleu y Mazatenango. Al volver a la capital encontré, con disgusto y sorpresa, que las ventas de los quince días que yo había estado fuera apenas llegaban a ciento cincuenta pesos. ¡La décima parte de lo que nos habían dicho! Me habían dado un tiendazo!

Si embargo, no me di por vencido.  Tratando de encontrar una salida a la situación busqué a don Manuel Triboullier, mi antiguo jefe de la cooperativa, y a su medio hermano Francisco López.  Les propuse que formáramos una sociedad en la que cada uno aportara mil quetzales.  Auque hicimos la escritura, mis socios nunca aportaron su capital. Don Manuel me dio cuatrocientos quetzales que representaban dos meses  de sueldo de diputado, cantidad que le devolví cuando de mutuo acuerdo disolvimos la sociedad. Lejos de ser una solución para La Bombita, esta fallida sociedad tuvo con el tiempo consecuencia serias, como se verá más tarde.

Por lo pronto, yo no había logrado solucionar mi falta de capital de trabajo, y sin plata no podía impulsar una tienda que era virtualmente un fracaso.  La librería tenía solo revistas viejas, cuentos de Pinocho y bagatelas que no valían nada.  Los artículos eléctricos acumulaban polvo en las repisas porque la demanda para compostura era muy escasa.  Para colmo, yo no sabía nada de electricidad.  Tuve que aprender lo más básico y con mi ayudante, Hermenegildo Hernández, nos dedicamos a reparar planchas y otros artefactos eléctricos que nosotros recogíamos en casas particulares.  Estas reparaciones dejaban muy poco ingreso, por lo que me acerqué entonces a don Carlos Dorión, gerente de la Empresa Eléctrica, a solicitarle una concesión para hacer instalaciones más serías.  Una vez conseguida, empezamos a ofrecer nuestros servicios en tiendas y restaurantes.

Un día recibimos una llamada de don Andrés Archila, que estaba trasladando su bar y restaurante de la 9ª. Avenida norte a la. Avenida sur entre 16 y 17 calles, para que le hiciéramos toda la instalación eléctrica.  Cuando terminamos el trabajo, el mismo día de la inauguración, llegaron los inspectores de la Empresa Eléctrica a revisarlo y para mi sorpresa no autorizaron su funcionamiento, aduciendo que los alambres que utilizamos no resistirían la corriente de los aparatos.  Gracias a mi amistad con don Carlos Tobar pude salvar la situación y la inauguración se llevó a cabo sin ningún contratiempo.

Como en la vida no todo es dolor, don Andrés me pagó con gusto y me invitó al tradicional trago y a las deliciosas boquitas.  Brindamos por el éxito del negocio y cuando pasaron los azafates con boquitas quise coger una de aguacate con chicharrón pero en último momento cambié de opinión y me decidí por una de frijoles.  Don Andrés, con su agudo humor me detuvo, diciendo:

-¡Cuidado, amigo! Mis bocas son como el ajedrez: pieza tocada, pieza jugada.

Sin embargo, no todos los negocios terminaban de la misma manera.  En otra oportunidad participé en una licitación de la Empresa Eléctrica  para instalar la moderna maquinaria que el Sr. Jorge Blanco había traído para su fábrica de calzado.  Don Jorge aprobó mi presupuesto y yo me entusiasmé pensando en la ganancia, que estimaba serían unos mil quetzales.  Pero los inspectores negaron la autorización nuevamente por lo que, ya decepcionado y molesto, devolví la concesión a don Carlos Dorión.

Así, pues, no había manera que La Bombita tomara el rumbo exitoso con que yo soñaba. Parecía que todas las puertas se cerraban.  Mas esta vez fue don Benito Kirch, que tenía su tienda en la esquina de la 8ª. Y 10ª. Calle, el que vino a echarle una mano.

Me acerqué a don Benito ofreciéndole vender materiales de calzado, ramo del comercio que yo conocía bastante bien.  Don Benito me dio algunas muestras y con ellas empecé a ir de zapatería, incluso a las de las pequeñas barriadas.  En aquella época los zapateros trabajaban a la medida.  La ventas no eran muchas y las ganancias poco halagadoras, por lo que decidí vender materiales directamente en La Bombita.  Don Benito ya me había tomando confianza y sin ningún problema me dio crédito.

Un día se presentó a la tienda un representante de la casa Spiegel & Co. De la Nueva York ofreciéndole una considerable cantidad de tacones que un cliente había dejado almacenados en la aduana.  Por su grosor los tacones no se ajustaban a las hormas que se usaban en aquella época.  El pecio hacía atractivo el negocio pero, como siempre, el problema era la falta de capital.  Para mi sorpresa, el representante se ofreció a sacar él mismo la mercadería de la aduana y dejármela en consignación.  Logré vender los tacones en menos de tres meses y obtener, al fina, una significativa ganancia.  Esta experiencia de los tacones, además de la ganancia, me proporcionó la clave para competir con éxito en el mercado.

Por aquellos años había en la capital únicamente tres zapaterías importantes: la de Miguel García Granados, la Conqueror, y la Fadel, todas de calzado muy fino.  Yo percibí que si quería progresar en el negocio debía atender a los pequeños zapateros y venderles exactamente la cantidad de materiales que necesitaban para elaborar un par de zapatos: dos pies de cuero, dos libras de suela, diez varas de hilo, dos onzas de clavo, etc. Para ellos comprar pieles enteras representaba un problema, pero con la alternativa que yo ofrecía podían financiarse con el anticipo que los clientes les dejaban. La idea funcionó: encontré una demanda no atendida que me generó muchísimos clientes; muy pronto empecé a importar materiales de los Estados Unidos y mi crédito creció rápidamente.

Las primeras reflexiones sobre mi incipiente éxito me llevaron a concluir que el comercio es sobre todo una actividad creativa, en el sentido que cada situación plantea sus propios problemas y exige soluciones originales y adecuadas.  Lo que el comerciante ofrece no son tanto mercaderías que él no produce, sino propiamente el servicio de distribución, por lo que su esfuerzo y creatividad deben estar orientados a satisfacer tanto al productor como al consumidor.   De esta manera, el principal capital del comerciante es la confianza, léase crédito, que le otorgan los proveedores o fabricantes y la simpatía, léase lealtad, que logra despertar en sus clientes.

Como una confirmación a estas reflexiones, el Sr. Juan Maegli, que entre otros artículos distribuía suelas, me ofreció cincuenta quintales de material, que podía pagarle conforme se fueran vendiendo.  La verdad es que el señor Maegli tenía urgencia de sacar esa mercadería y hace espacio en su bodega para las nuevas remesas, circunstancia que a mí me resultó favorecedora y propició el crecimiento de La Bombita.  De pronto, el local que antes era enorme, resultó insuficiente para almacenar toda la mercadería.

En la 9ª. Avenida, frente al Instituto Central para Varones, encontré tres locales desocupados en el edificio propiedad de doña Beatriz, Vda. de Viñas, cuyo apoderado resultó ser don Carlos Dorión. Con mucha pena por lo sucedido con la concesión de la Empresa Eléctrica le solicité a don Carlos que me alquilara un local.  La renta era altísima, doscientos quetzales mensuales y además exigía un fiador.  Le expliqué que la única fianza que podía presentar era mi palabra; finalmente me alquiló el local por seis meses con la condición que si dejaba de pagar un mes tendría que desocupar.

Pero el negocio siguió creciendo y antes de que expirara el plazo, el local de la viuda de Viñas también se había vuelto pequeño. Afortunadamente, por ese tiempo conocí a don Daniel Hernández Figueroa, quien era Director de la Policía y Ministro de Fomento durante la presidencia del General Lázaro Chancón.  Él me alquiló un espacio más grande con área de bodega por cuatrocientos quetzales, en la 9ª. Avenida sur, No. 14, local en el que estuve por veintisiete años y que fue propiamente el primer almacén Paiz.”